Les coagulants traditionnels à base de métaux, tels que l'alun ou les sels de fer, réagissent avec l'alcalinité de l'eau pour former des particules de floc, sous forme d’hydroxyde de métal, qui par la suite, s’attachent et s’agglutinent aux particules en suspension et colloïdales.  Si la demande d'alcalinité du coagulant excède l’alcalinité disponible, l'hydroxyde de métal ne peut pas complètement précipiter, ce qui conduit à une clarification incomplète.  En retour, cela permettra de réduire les temps d’utilisation du filtre en causant une augmentation de perte de charge et une percée soudaine de la turbidité, ainsi qu’une post-précipitation du coagulant.

Ce problème peut être résolu en augmentant l’alcalinité (généralement avec de la chaux) avant l’addition du coagulant, ou en utilisant à la place un coagulant ayant une demande d’alcalinité plus faible.  En raison de leur structure chimique, les coagulants à base d'aluminium chlorhydrate ont des demandes en alcalinité beaucoup plus basses que l’alun ou le sulfate ferrique, et sont donc préférés pour le traitement des eaux brutes à faible alcalinité.