La réduction de la couleur par des coagulants ou des adsorbants s’effectue par complexation et / ou déstabilisation des particules colorantes.  Une grande variété de coagulants a été examinée à cette fin.  L’enlèvement de la coloration avec des coagulants est mécaniquement similaire à des techniques communes de purification de l'eau, où des coagulants sont utilisés depuis des décennies pour la réduction de la turbidité et la coloration.

Chaque application doit être examinée individuellement, étant donné que les conditions pour une réduction ou une élimination efficace peuvent varier considérablement.  Pour les coagulants inorganiques, le pH est une variable très importante qui affecte l'élimination de la coloration.  Dans le cas de l'alun, un pH de 5-6 est généralement nécessaire pour atteindre une élimination raisonnable de la coloration.  L'eau brute est souvent alcaline, et une distinction doit donc être faite entre la nécessité pour l'acidité et la demande effective en coagulant.  Si un coagulant tel que l'alun ou un sel de fer peut faire baisser le pH au niveau souhaité, il peut ajouter à la production de boues chimiques inutilement si l'écart entre la demande d'acidité et la demande de coagulant est grande.  Les coagulants à base d'aluminium et de fer sont disponibles avec une variété de niveaux d'acide libre.  Ils offrent l’avantage d’avoir un seul point d'alimentation sans production supplémentaire inutile de boues chimiques.