Le nitrite de sodium, qui contient de l'azote, est une source pratique d'acide nitreux pour la fabrication de teintures et de pigments.  De la réaction des amines aromatiques de base avec l’acide nitreux, on obtient l’intermédiaire sels de diamine dont le couplage à des amines, des phénols, des naphtols et d’autres composés chimiques produit l’important colorant azoïque.  Au centre de la couleur de la teinture ou le pigment se trouve le groupe N=N.  Les autres groupes rattachés modifient la couleur.  Beaucoup de teintures et de pigments ont été fabriqués avec des nuances du spectre entier de couleur.