Dans les solutions de phosphatation, le nitrite de sodium a deux fonctions, soit en tant qu’accélérateur et en tant qu’oxydant.  Dans le premier cas, il est destiné à réduire les temps de procédés et, comme oxydant, il sert à contrôler l'accumulation des ions ferreux dans les solutions.  Les revêtements de phosphates sont appliqués à l'acier en tant que couche de fond avant de peindre.  Le nitrite de sodium est ajouté à la solution de phosphate afin d'accélérer le processus et aider à l'oxydation du métal.

Dans les bains de placage or-sulfites, le nitrite de sodium agit au niveau de la formation d'un complexe or-sulfite-nitrite.  À partir de ce complexe, l'or peut être déposé par voie électrolytique.  Ce bain est considéré comme plus sûr que les bains de cyanures toxiques utilisés traditionnellement pour la dorure.